Mick Hucknall, es sin duda uno de los más elegantes cantantes masculinos que ha salido del Reino Unido y también es uno de los compositores más destacado del pop melódico. En lo que ha sido alineación que constantemente esta evolucionando, Simply Red, es el líder/ integrante de uno de los grupo más emocionantes y activos no solo en Gran Bretaña.

Puedes dejar que las estadísticas hablen por sí solas-50 millones de álbumes se han vendido a la fecha mientras que sencillos como "Holding Back The Years", "Fairground" y "If You Don't Know Me By Now", han llegado a la cima de las listas de popularidad, no solo en el Reino Unido y los Estados Unidos, sino mundialmente. Es algo realmente difícil, pero Simply Red tiene como prioridad la música y siempre ha sido así. Y de eso se trata el más reciente álbum en la carrera de más de 21 años de la banda Simplified, es algo que satisface con el sonido clave que ha hipnotizado a los fans existentes y un legado comprehensivo del talento creativo para conseguir algunos admiradores potenciales.

¿Simplificado (Simplified en español)? En concepto es un proyecto tipo unplugged, el cuenta con las canciones más conocidas y las más amadas del catálogo del grupo y las presenta a flor de piel, como el título lo sugiere, de una forma más sencilla. Pero es más que eso, gracias a una serie de nuevos y sofisticados arreglos que enfatizan la fuerza y el encanto duradero de uno de los mejores libros de canciones, dentro de un campo popular. En general, este álbum es un reto de un grupo de músicos que nunca han tenido miedo de tomar riesgos sin importar la moda, que siempre están siguiendo su propia y distintiva dirección musical.

El álbum cuenta con canciones con sentimiento jazz, así como toques de la era dorada de Sinatra, reggae, R&B-todos estos géneros musicales que están dentro del amor e influencia del cantante Mick Hucknall. Además, se agregó en Simplifie, un nuevo color a la paleta de Simply Red, cortesía de la música latina, específicamente la cubana. ¿Por qué este país específicamente? "porque es un lugar increíble e interesante" contesta Mick quien recientemente regresó de un descanso ahí y claramente fue influenciado por la experiencia. "A diferencia de cualquier otro lugar del llamado mundo desarrollado y debido a su situación política, no ha sido afectado por la globalización. Si no has estado ahí, puedes pensar que eso es algo positivo, pero el hecho de que hay muchas cosas negativas en términos de cómo es la vida diaria para los cubanos. Así que al mismo tiempo de estar asombrado por la arquitectura de la ciudad capital y su sorprendente atmósfera, me encontré increíblemente afectado por su flexibilidad bajo las circunstancias de una extrema y mantenida fuerza".

Hucknall visitó por primera vez La Habana, la capital cubana, a principios de este año para familiarizarse con la ciudad y poder absorber los lugares y sonidos y regresara junto con Simply Red para hacer un concierto y grabarlo en el hermoso e histórico Gran Teatro. Este es el primer grupo de pop inglés de tocar en vivo en la ciudad, sin mencionar en un lugar que anteriormente es la casa de la opera y el ballet. Este emocionante evento especial va a estar disponible a final del año en DVD. Mientras tanto, el nuevo sencillo "Perfect Love" es una probada auditiva, que samplea e incluye la participación de la cantante cubana Danae.

¿Cómo se originó el proyecto? "En entrevistas para promocionar Home, me di cuenta en que privilegiado lugar nos encontramos ahora," dice Mick. "Éste álbum, el primero en ser editado en nuestra propia disquera, fue bien recibido y consiguió mucho apoyo de la gente que se encontraba cansada de la industria de la música en general así como los integrantes de Simply Red, encontré que todo esto era muy liberador. Mi interpretación de esta reacción fue que desde ese entonces podíamos hacer la música que queríamos hacer, sin preocuparse en las fuerzas del mercado e intentar de adivinar el gusto popular".

Generalmente hay dos tipos de artistas que editan su música de manera independiente: aquellos que son muy jóvenes o de izquierda en términos de su carrera para poder atraer el apoyo de una disquera transnacional, o los que han pasado su cima comercial y que están entreteniendo a un público menor. Pero Simply Red salió a este nuevo camino en la cima de sus ventas y desde este entonces han creado un modelo de exitosa autonomía que muchos artistas seguirán en el futuro.

Creé mi propia disquera para poder hacer exactamente la música que me tenía ganas de crear, sin que haya restricciones o cualquier interferencia externa sobre nosotros", continúa Hucknall. "Pero la ironía es que soy un artista comercial por insito y está en mi naturaleza el crear música amigable y comunicativa que atrae a las personas, eso es lo que sigo haciendo".

En lugar de dejar su mejor trabajo en el pasado, Hucknall siente que ahora se ésta acercando a su excelencia creativa. "Es un hecho que desde los 45 años, la voz masculina llega a su cima y a partir de los 50 se empieza a desvanecer, así que, qué buen momento para llegar a la cima, cuando estoy haciendo mi música para mi propia disquera y con un fantástico equipo a mi alrededor, no podía ser mejor. Siento que este es el momento en que puedo enseñarle a la gente lo que soy capaz de hacer, ayudado por este fenomenal grupo que me acompaña. Son grandiosos, cualquiera que escuche el álbum lo podrá distinguir. Me ha tomado mucho tiempo, pero siento que casi llego a la perfección con el grupo, no solo musicalmente, sino en términos de cómo se complementan las personalidades dentro de ella. Es fantástico estar con estos muchachos".

La oportunidad de interpretar canciones viejas de una forma nueva es una que él disfruta. "Hubo un par de ocasiones recientemente donde me pidieron tocar canciones de nuestro catálogo viejo solo con un acompañamiento en piano y lo que se me quedó grabado cuando escuche esas presentaciones es cuanto te saltaban estas canciones bajo estas circunstancias", dice. Aunque emocionado de visitar el trabajo grabado de Simply Red, se dio cuenta de cuantas otras canciones pueden ser beneficiadas al ser revitalizadas de una forma similar. "De estas, que decidí volver a grabar aquí, por ejemplo, 'Your Mirror' estaba dominada por un teclado con un sonido muy ochentero en su forma original, como apareció en el álbum Stars. Ésta versión la hace sonar como una canción totalmente diferente, más abierta. Es igual que con "Fairground", aquí es tan etérea, casi como algo del grupo de jazz Weather Report. Es una verdadera alegría el abrir este material de ésta forma y darle una nueva identidad".

Y mientras la gente podrá confirmar, al comparar estos nuevos tratamientos con las originales más conocidas, se darán cuenta de que tanto ha madurado la extraordinaria voz (capaz de ser tierna e íntima por un momento, para después ser muscular y llena de pasión el siguiente) de Hucknall. "En las versiones viejas de "Holding Back The Years" o "Sad Old Red", grabaciones que ya casi tienen 20 años, sueno como si fuera un muchacho de siete años", ríe. "Quería que todas las canciones que elegí, sean representadas en una forma atemporal, en lugar de ser retratos del momento en que fueron compuestas. Al quitarle los valores de producción contemporáneos a las primeras grabaciones y agregándole unos nuevos e inspirados arreglos y musicalidad, pienso que lo logramos. Espero que en diez años o más, puedas poner Simplified y sentir genuinamente que pudo ser grabado en cualquier momento tres o cuatro décadas antes".

Así como se incluyeron éxitos del pasado y favoritas en los conciertos, el álbum también incluye canciones que no son originales o nuevas, o que no fueron cantadas anteriormente por Mick. Por ejemplo, entre estas canciones está la sobresaliente versión del clásico de Leon Russel "A Song For You", una de las versiones capaz de estar junto a otras rendiciones del mismo tema interpretadas por grandes artistas del R&B y jazz como Donny Hathaway, Ray Charles o Nancy Wilson. "Por su especifica letra, esta es una canción a la que tienes que madurarle, en términos de edad. No es algo apropiado para que un niño cante", considera Hucknall. "Por que me encanta la grabación de Donny Hathaway, siempre pensé que era algo que no debía de tocar, simplemente por que no podía mejorarla. Pero de repente sentí que estaba listo para hacerlo, pero en una forma que fuera esencialmente de Simply Red en lugar de una versión de cabaret. Lo que terminamos teniendo es algo que me siento orgulloso, pienso que dejamos grabado nuestro propio nombre en una canción que no ha perdido vigencia".

Mientras tanto, en una forma más de festejo y prendida, encontramos el nuevo sencillo de Simply Red "Perfect Love"-de hecho dos versiones de esta. "Es una canción que he estado repasando durante un tiempo, solamente trabajando duro en ella para encontrar la versión definitiva. Tres productores diferentes tuvieron su oportunidad y no pudimos encontrarla. Una de estas versiones, la que yo llamo 'My Perfect Love', tiene un sentimiento tipo la versión de 'The Girl of Ipanema' de Stan Getz y es algo que me gustó mucho y estoy contento de poder incluirla aquí. Pero la genial versión vino de Andy Wright. Él tomo la idea del concepto latino y le dio una vida, agregando un sampleo cubano al principio y unos metales de mis músicos y un poco de guitarra eléctrica, para después llegara Danae, esta es una talentosa muchacha joven de La Habana, para poder cantar a mi lado. ¡Simplemente es fenomenal!

En general, Simplified representa a un grupo revaluando su herencia musical, pero también viendo hacia el futuro y los retos creativos que les espera.

"El hecho de que nuestra carrera ya es de más de 20 años es un gran orgullo para mí, pero todavía tengo la ansiedad de componer y grabar más canciones", declara Mick, "no estoy dispuesto a descansar en mis laureles. Todavía estoy afinando mi sentido de la melodía, mi voz está sonando más rica y completa de lo que ha sonado en el pasado y estoy muy emocionado de toda la música que todavía me falta hacer. Este es un gran momento para nosotros". Y también para los escuchas, porque Simplified es un álbum sobresaliente y uno que puede aumentar la reputación de lo que es en realidad, por la diversidad en sus influencias, de uno de los más importantes grupos de pop británico. "Estamos en la cima con los mejores de ellos, en términos de el éxito a largo plazo en las listas de popularidad", asegura Hucknall, "así que sí, no me da pena decir que somos un grupo de pop. Teniendo como significado de Pop, Popular y estoy orgulloso de que eso seamos nosotros".

Simply Red saldrá de gira en otoño por el Reino Unido comenzando en Belfast el 25 de octubre y harán doce conciertos incluyendo tres fechas en el legendario Royal Albert Hall de Londres antes de terminar la gira en Nottingham el 9 de noviembre.

1. Perfect Love
2. Something Got Me Started
3. Holding Back The Years
4. More
5. A Song For You
6. Your Mirror
7. Fairground
8. My Perfect Love
9. Smile
10. Sad Old Red
11. For Your Babies
12. Ev'ry Time We Say Goodbye